地球上的每种生物都息息相关
地球上（on Earth）到底（on earth）有多少种生物？当外星人飘来地球时，生物学家恐怕也无法回答这么简单的问题！即使连研究相当透彻的哺乳动物和鸟类，分类学家每年都持续发现与描述新的物种！
以往推测总物种数有两类方法，一类是请分类学家评估可能还有多少物种待发现；另一类方法是根据已详细调查区域的物种数量，外推至全球的总物种数。根据不同的方法推算，科学家认为地球上可能有三百万到一亿种生物。然而，这些方法有许多假设与限制，使得推算的总物种数差异甚大。
由Camilo Mora博士主导的研究，应用生物分类阶层（生物课本里学过的界门纲目科属种）的数量趋势，推估地球的总物种数平均为870万种（740万-1000万种） 。例如某动物门=10纲=100目=1000科=10000属=100000种，不同类群的分类阶层数量有相似的趋势，且高阶分类（属以上的分类阶层）相对于种（species）较稳定，因此可推估得到较可信的总物种数。Mora博士等人也提及包括对于物种的定义，高阶分类的变动，分类学家研究努力量等，都是会造成总物种数低估的可能原因。
自从林奈提出以二名法命名物种以来，经历约250年的分类学研究，人类已描述约120万种生物。仅占海洋生物的9％，陆域淡水域生物的14％。如果以过去20年来的动物新种发表速率推算（平均每年发表6200种新种，平均每位分类学家一生平均发表24.8种新种），需要30.3万名分类学家，以1200年的时间才能描述完地球上所有动物新种。但因为人类严重改变地球生态系，使得现代的物种灭绝速率是自然情况下的100-1000倍，将会有非常多的生物，在我们认识它之前，就消失在地球上了！
备注：
该研究参考的陆域淡水域生物分类阶层数量是根据Species 2000资料库，此资料库的目标是完整收录目前已知的生物物种名。但是根据我比较熟悉的几个软体动物类群，超过1000种物种的烟管蜗牛科（Clausiliidae）却未列入该资料库，超过1000种的扁蜗牛科（Bradybaenidae）只列入17种，显然全球总物种数是低估的！
该研究报告也特别提到，分类学家曾经计算过，描述一个新种的平均花费是48500美元（包括野外采集与实验室分析的设备、交通费、分类学家薪资等），以1美元兑换台币29元换算，等于约台币140万元。描述完地球上所有的动物，约需3640亿美元！
延伸阅读：
原始发表文献-How Many Species Are There on Earth and in the Ocean?
PLoS Biology专文导读-Why Worry about How Many Species and Their Loss?
ScienceDaily相关报导-How Many Species On Earth? About 8.7 Million, New Estimate Says